L'île des lépreux

Je connais Jack London, sans doute comme beaucoup, en tant qu'écrivain du grand Nord, des paysages enneigés à perte de vue et des courses de chiens de traineaux. Je découvre qu'il s'est aussi intéressé aux îles du Sud, au point d'embarquer à plusieurs reprises sur son bateau, le Snarck, pour les visiter et finalement y mourir.
Les récits qu'il tire de ces voyages, de courtes nouvelles mêlant avec grâce l'information journalistique et le style romanesque, vont à contre-courant des idées reçues sur les supposés paradis exotiques.
Par exemple il montre d'Hawaï, le futur 50ème état où il séjourne à deux reprises en 1907-1908 puis 1915-1916, les aspects les moins fastueux : la spoliation des autochtones par l'alliance contre nature de la Bible et du rhum, les préjugés coloniaux exacerbés par la générosité de la terre, la relégation des malades de la lèpre, le mal chinois véhiculé par la main d'oeuvre coolie, loin des yeux et du coeur des hommes.
Ses nouvelles sont réunies dans deux recueils : L'île des lépreux 1912 (Les îles infortunées : Koolau le lépreux, L'orgueil de sa race, Adieu Jack ! Aloha Oe, Chun-Ah-Chun, Le shérif de Kona) et Histoires des îles 1919 (Le vagabond des îles : L'enfant des eaux, La confession d'Alice, Dans la caverne des morts, Les ossements de Kahekili, Les larmes de Ah Kim, Dans le ressac, Sur la natte du prince). A la date de sa mort, il écrivait Les yeux de l'Asie situé à Hawaï. Un gros volume : Romans maritimes et exotiques, regroupe l'ensemble de cette partie de son oeuvre.

50 états, 50 billets 21/50
Molochaï, Honolulu, HAWAII