Il est noté comme thriller (psychologique) dans BBM et d'ailleurs également dans le commentaire du Los Angeles Times qui est repris en couverture, mais ce n'est pas exactement le genre auquel je l'aurais rattaché spontanément. C'est d'ailleurs une sorte d'OVNI littéraire, à la fois un roman excellent qui se lit agréablement malgré quelques menues redites dans la trame et un essai qui mêle habilement les fils de la philosophie d'Arthur Schopenhauer, la découverte de la psychothérapie de groupe et les intrigues de plusieurs histoires personnelles intéressantes, avec des oppositions frappantes : Julius et Philip, des figures de proue : Pam et Rebecca mais aussi un cortège de personnalités secondaires qui donne un équilibre à l'ensemble.
Julius Hertzfeld est un psychiatre réputé de San Francisco. Depuis la mort de sa femme, il consacre son temps et son énergie à son métier et à ses patients. Il apprend soudain qu'une maladie incurable ne lui laisse plus qu'une année de bonne santé devant lui. Après une brève période de désespoir, Julius décide de poursuivre ce qui donne du sens à sa vie : son métier. Et il s'interroge sur son utilité, l'aide qu'il a pu apporter à ses patients. Lui revient alors en mémoire son échec le plus cuisant : Philip Slate, un jeune chimiste arrogant et prétentieux que trois ans de thérapie n'avaient pu guérir de son addiction au sexe. Julius décide de le retrouver pour savoir ce qu'il est devenu, vingt ans plus tard. Stupeur : non seulement Philip est devenu psychothérapeute mais il prétend avoir guéri de son obsession grâce à la lecture assidue de Schopenhauer. Les deux hommes vont alors faire une sorte de marché : Philip participera aux séances de thérapie de groupe de Julius et celui-ci apprendra tout ce qu'il y a à savoir sur les théories de Schopenhauer.
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