Reine du fleuve

Talyate avait inscrit Eva Ibbotson dans ce challenge pour Les matins d'émeraude que j'ai attendu au prêt depuis au moins 6 mois sans qu'il soit réapparu. Je reviendrai pourtant dès que possible sur cette lecture qui m'intéresse, notamment à titre de comparaison avec Sur la tête de la chèvre (Hongrie), car elle traite des souvenirs de jeunesse de l'auteur, de la vie à Vienne au moment des lois de Nuremberg, ainsi que de la situation des autrichiens contraints à l'exil par les persécutions antisémites.

Je me suis finalement rabattue sur Reine du fleuve, qui m'a entraînée dans une nouvelle région du monde, la grandiose Amazonie. Maia est une jeune orpheline anglaise fortunée, que des parents lointains, pourtant peu portés à la philantropie, acceptent d'accueillir à leur domicile : les Carter et leurs filles Gwendolyne et Béatrice ont dû fuir Londres à la suite de malversations ; ils se sont établis près de Manaus sur une plantation de caoutchouc, mais leur comportement méprisant à l'égard des indiens qui travaillent pour eux les conduit à la faillite. Leurs affaires marchent mal et ils sont aux abois.
L'attitude de Maia est à l'opposé de celle des jumelles et de leur mère : prête à aimer son pays d'adoption, elle désire découvrir la jungle luxuriante et lier connaissance avec ses habitants. Sa rencontre fortuite avec Finn Taverner, également orphelin d'un lord anglais ayant fui sa famille pour s'installer comme botaniste au Brésil et d'une indienne Xanti, décide de son avenir : elle veut naviguer sur le fleuve, remonter l'Amazone, explorer la jungle et découvrir de nouveaux remèdes en sa compagnie.

La romancière vient de disparaître. Son oeuvre appartient depuis longtemps aux classiques de la littérature jeunesse dans les pays anglo-saxons. Reine du fleuve a reçu en 2001 le Prix Smarties délivré par plus de mille écoles anglaises.